※　明日、27日（土曜）は諸用のため店休日となっております。ご迷惑をお掛け致しますが、よろしくお願い致します。

先日の日曜日、長崎県産・にこまるの産地まで行ってきました。場所は長崎県雲仙市です。

【長崎県雲仙市吾妻の圃場】

初めて雲仙までドライブしましたが、長崎は非常によい景色で、いっぺんに好きになりました。写真は、雲仙市吾妻の圃場です。有明海に面し、奥に見える山々は多良岳（だと思います・・・）。

大村　→　諫早　→　雲仙の順で、長崎を走ってきましたが、全体的に山が低く、空が広い印象でした。

傾斜地が多いため、写真のような圃場はあまりありません。そのためか色々な種類のお米が、隣の区画同士に栽培されていて、ちょっとした博覧会のようになっていました。

【にこまるの田んぼ　慣行栽培】

こちらは、「にこまる」の田んぼです。慣行栽培。慣行栽培というと聞きなれないでしょうが、普通に栽培しているお米です。減農薬とかじゃなく。

まだまだ色が青く、10月下旬ごろの刈り取り予定です。しかしながら、稲穂の手触りはしっかりしていました。

立ち姿も綺麗なもんです。穂が短いような気がしますが、日照不足だったせいかもしれません。長崎県産にこまるの稲穂をちゃんと見たのは、これが初めてですので、比較できませんが。。。

例年より少ない日光のため、稲穂を短くすることで、光合成で得たエネルギーを実（コメ）の充実に充てるという対策を、自然と稲穂がするということがあります。今回はそれかな、と。

もちろん、種子（コメ）の数は減るのですが、健康な子孫を残すためにわざと数を減らすのです。

【にこまる　特別栽培米】

こちらは、減農薬減化学肥料の特別栽培米のにこまるの圃場です。ボククラスの米屋になりますと、稲穂のぱっと見で、慣行栽培か減農薬か分かります。冗談です。

田んぼの区画ごとに、何を栽培しているのか札が掲示してあります。個人名が一緒に書いてありますので、ここでは掲載しませんが。

こちらも問題ないようでした。稲穂もしっかりしていました。

【にこまる　特別栽培米】

にこまるは、立ち姿が綺麗です。こちらは減農薬のほう。

【飼料米】

最近、よく見るようになった飼料米も植わっていました。家畜の餌です。

減反の代わりに作付けをすることで補助金がもらえたはずですが、背が高く、茎が太く、葉も硬く、稲穂もズッシリとしています。

ただ、農家さんに言わせると、コンバインを傷める可能性があるそうです。茎などが硬すぎて。果たして補助金でペイするかどうか？？？

【飼料米】

ワイルドな飼料米の稲穂。

他にも、ヒノヒカリやヒヨクモチなども栽培されていました。

【長崎雲仙市愛野のじゃが畑】

吾妻町の隣の愛野町では、石積みのじゃがいも畑が広がっていました。綺麗な赤土です。非常に美味しいじゃがいもだそうで、名産になっています。

Google Mapsの衛生写真で田んぼと勘違いして、最初にこちらに向かってしまい、田んぼだと思っていたところが全部じゃが畑で途方に暮れました。その後、にこまるの田んぼのあるところは、親切な農家さんに教えて頂きました。

【雲仙市の棚田風景】

雲仙には、日本の棚田百選に選ばれた“千々石の棚田”があり、ついでに見に行きました。長崎は傾斜地が多く、そのため棚田が多いと聞いていましたが、今回行ってみると一枚一枚の田んぼが小さく、高速の大村あたりの風景を目にしてから、目がウルウルしてしょうがなかったです。

田んぼが小さいと農作業が大変で、その苦労を偲んで、というわけでウルウルしていたわけでなく、そのあまりの可憐な風景に心惹かれました。まったく現代的な農業にそぐわない形を維持してきたという、歴史的な可憐さも含めてです。

上の写真でも感じて頂けると思うのですが、まるでジオラマの中にいるような緻密な風景。山々は低く、奥行きがあり、空は広く、まるで細心の注意を払って製作された箱庭の中にいるような感覚でした。

かなり撮影してきましたので、後日この模様はアップしたいと思います。いいです。雲仙。

昨日は、田主丸の古賀さんの米を引き取りに行きました。

娘二人を連れて行ったので、まずは久留米の浦山公園で遊ばせます。

先週に引き続き2回目の訪問でした。しかしまあ、綺麗なママたちの多いこと。少々ビビリました。

自分が子供のころの親って、こんな感じではなかったですね。。。

そのあと、久留米駅のすぐ近くのラーメン屋さんで遅い昼食。麺好き女優の西田尚美さんのサインが飾ってありました。

子どもたちは、1人1杯ずつ頼めば良かったと後悔するほどの食欲旺盛ぶり。チャーハンとご飯も頼んだのに、替え玉2回。あとで聞いたら、やっぱり美味しかったそうです。そうだよね～。おかげで、ボクはあまりラーメンを食べれませんでしたが。。。チャーハンもおいしかったですよ～。

お米を引き取りに来たので、当然のことながら、先日写真をアップした田んぼは稲刈り済み。「この田んぼのお米がこの米袋に入っているんだよ～」と言ったら、子どもたちが「え～っ！！」って面白がっていました。

さて、ここで重要なお知らせですが、まだお米の等級を決める農産物検査を受けていませんので、新米や品種の表示ができません。昨年もこの時期そうでしたが。。。未検査米として販売致しますので、よろしくお願い致します。

稲刈り　→　乾燥調製　→　農産物検査　→　出荷

という形が一般的なんですが、今回は検査が間に合っていませんので、

稲刈り　→　乾燥調製　→　出荷

という形になっています。

次回入荷分より、きちんとした表示で販売できると思います。中身は一緒です。

この日の古賀さんは、稲刈り、乾燥調製と一番の繁忙期。お米を引き取って支払いを済ませ、すぐに帰りました。

田主丸は苗木の産地としても有名です。街路樹や庭木の小さいのが、たくさん植わっています。かわいいなぁと心を癒されながら、巨峰狩りに向かいます。田主丸は巨峰の名産地です。

出田緑果園さんでぶどう狩り。美味しい巨峰の見分け方を教えて頂き、収穫しました。子どもたちのすばしっこさ。お父さんは巨峰にぶつからないように、やや中腰で追いかけます。

ぶどう園の隣に私設の動物園があり、ブタもいました。

お～、よう寝とる。

幸せそうだな～と、ホッコリ。こんなに幸せなブタは、世界中を探してもそんなにいないだろうな～と思いました。

おまたせ致しました。田主丸の古賀さんの新米（26年産）は、今週の25日（木）からとなります。

明日23日に引き取りにいきます。24日に精米して試食してからの販売になります。

古賀さんの米は、福岡県久留米市田主丸の耳納連山の麓で栽培されています。耳納山からの水が豊富に流れてきて、田んぼを潤し、その後筑後川へと流れて行きます。

耳納連山の裏側は、玉露の生産地として有名な八女（やめ）になります。

9月14日に訪れたのですが、この日も穏やかな天気で、田主丸の緩やかな空気感を満喫できました。

田主丸は巨峰の産地として、また柿や柑橘苗木の産地としても有名です。

古賀さんの米の圃場（ほじょう）。

田主丸の古賀さん夫婦です。

稲の生育状況は良かったです。

今年は日照不足で多雨だったため、いもち病などの菌類の病気がニュースになるほどでしたが、有機肥料（油かす）のみでの生産が功を奏し、稲が元気に育っていました。古賀さん曰く、下手に肥料をあげないほうが、良い年だったそうです。

実際、田んぼの周辺の畦道に生えた雑草は、いもち病になっていました。葉に黒い点状の斑点ができています。いもち病の病原菌は各地に蔓延してますが、この病気が田んぼの中にまで拡大するかどうかは、栽培者の技術次第です。

もちろん、殺菌のために消毒剤を振りまいてもいいのですが、古賀さんのお米は、農薬を使わずに育てる方法。収穫量は上がりませんが、稲をたくましく育てていますので、病気に強いのです。畦近くの稲穂は、少しいもち病の被害を受けた葉もありましたが、問題のないレベルでした。実際に見に行くことは必要ですね。言葉だけでは不安になるばかりです。

というわけで、元気に育っていました。今はもう刈り取られ、乾燥して保管されているでしょう。

産地をここ数週間のあいだに何箇所か周りましたが、今年は田んぼごとの差が激しい年のようです。生産者の技術のレベルの差が容赦なく差をつけていて、素人目にもあからさまです。今年は仕入れが難しそうです。

まいど！先日の連休は産地巡りでした。合計4箇所。快晴でタイミングも良くテンションがあがったせいでしょうか、フォルダを見たら撮影枚数が合計で1800枚以上。。。

画像の取捨選別に編集作業にと、地味に忙しい数日間でした。

いよいよ今週の土曜日は、毎月恒例のお野菜の産直市です。まずはそのお知らせです。

今月もたくさんのお野菜を入荷致します。相知町の無添加の手作り味噌も入荷します。最近人気が本格化してしまい、品切れの日が続き申し訳ありませんでした。

商店街でも各店サービスを実施致します！手作りの和菓子、それに手作りのお漬物、こういったものがまだ手に入ります。これから益々貴重になるでしょう。長く営業を続けて頂きたいです。

当店も、米屋のなかでは少し特殊な部類ですね。がんばって営業していきます。

毎月20日のお野菜は佐賀県唐津市相知町の産直野菜ですが、この間の連休に、この相知町にも行ってきました。数銘柄のお米の取り扱いがあり、田んぼの様子を見に行きました。

あまりにも天候が良く、日照不足のニュースとは裏腹に、お米の実りもよいことから、普段は行かない蕨野（わらびの）の棚田へ行ってみました。相知町の奥のほうにあります。

現役の棚田の中では、日本一の高さの石垣のある棚田で、その外観はまるで要塞のようです。もちろん日本の棚田百選に選ばれています。

天気といい、稲穂の充実具合といい、撮影日和でした。ついつい長居して、たくさん写真を撮りました。掲載枚数が多いのでギャラリーにまとめています。お暇なときにクリックしてご覧ください。

山から流れる山水を利用して栽培されています。減農薬減化学肥料の特別栽培米です。栽培品種は佐賀県だけで栽培されている「夢しずく」。夢しずくの美味しいものは、本当に美味しく、自分の中では毎日食べたい品種ナンバーワンです。

この蕨野の棚田の夢しずくは、残念ながら当店では取り扱っておりません。唐津の産直所などで販売しているようです。稲の様子を見た感じ、なかなか良さそうでした。26年産が販売してあったら買ってみたいと思います（当店では同じ相知町の「逢地の里の米夢しずく」を販売しています。こだわり農法のもの）。

さて、もうひとつお知らせがあるのですが、福井県のご飯キャラバン（キッチンカー）が明日、福岡県北九州市のイオン戸畑店にやって来るそうです。キャラバンの目的はコシヒカリの魅力を伝えること。

福井県はコシヒカリを産んだ農業試験場があり、その後新潟で本格的に栽培が始まった経緯があります。キャラバンは47都道府県全て周るということです。米業界の激動期のまっただ中、こういう企画は意味がありますね。きっと。

というのも、スーパーや量販店の食料品の中で、米の売り場って非常に地味でわくわく感のないイメージなのですが、こういったキッチンカーで試食して周れば、そういったイメージを打破できるのでは。消費の一番の敵は「不信感」ということもありますし、試食してみたら美味しくて、購入して家で炊いたらまた美味しいという流れは、やっぱり楽しいものです。

詳しくは下記URLを参考にしてください。

http://fukui-gohan.jp/

そうそうコシヒカリの話題ついでにお知らせをもうひとつ。前々回エントリーで産地の様子を紹介した佐賀県七山産・七山コシヒカリ入荷致しました。試食をしましたが、上々です。より正確にいえば、美味しいです。ランクの高いお米の味がわかりやすく出ていましたね。販売は明日から、ネット販売も近日中には開始致します。

先日の日曜日は、佐賀県唐津市の七山まで行ってきました。
七山コシヒカリの田んぼの見学です。

手前が田んぼで、奥には樫原湿原そばの喫茶店「湖守屋」さんがあります。ここで標高600メートルくらいです。

今夏の北部九州は日照不足のうえの多雨でしたから、心配していました。ところがこの日から今日まで晴天続き、なんとか収穫時期に間に合ったようです。

これだけ日光を浴びれば、かなり状況が変わってくるでしょう。ギリギリセーフ？

晴天が続いたので、葉の色ももう少し濃くなっているでしょう。しかしまあ、綺麗な田んぼです。

天候不順な夏でしたが、生産者が石川さんでしたので、そこまで心配しておりませんでした。倒伏も見られなく、いい具合です（一部はどうもイノシシのようです）。

七山コシヒカリは、JAとは独立して生産販売されているのですが、年々引き合いが増えているようで、石川さん曰く「田んぼが足りない」という状況です。

今年7月に発売された「ミシュランガイド福岡・佐賀 2014 特別版」でも、七山コシヒカリの取引先のお寿司屋さんが紹介されたそうです。責任重大じゃないですか。

久々の晴天で、他の植物たちも、いきいきとしていました。ちなみにこの田圃から数十歩の樫原湿原は、「佐賀県自然環境保全地域特別地域」に指定されています。というよりも、この写真に写っている一帯が指定されています。そうじゃないと、野生植物や昆虫は保護できませんから。勝手に植物採集してはいけません。

ここから山を降りると、日本の滝百選に選ばれた「観音の滝」があり、さらに降りると「鳴神温泉ななの湯」があります。いわゆる美肌の湯といわれる、ぬるぬるした温泉です。また、近くに道の駅があり、そのそばの川では、川遊びができます。

この日は、そこに妻と子供を置いてきましたから、そちらで合流して温泉入って帰宅しました。温泉まで福岡の福重ジャンクションから有料道路を使って1時間くらい。左折が1回、右折が1回、あとは道なりという恐ろしいくらいの好アクセス。温泉からは車で30分くらいで樫原湿原まで登れます。こちらも道なり。

帰りは妻が運転してくれたので、非常に楽でした。数年前に比べると随分と行きやすくなりました。そうそう新米は、今週稲刈り、その後検査を受けて、9月下旬ごろに入荷の予定です。

やっと9月初旬に行った産地視察会の続きです。もう10月ですけども。。。

今回は番外編として、米の乾燥と調製について説明したいと思います。カントリーエレベーターの視察の説明としては、欠かせないものですので、基礎知識として。

今回も長いですが、かなりお米のことに詳しくなるはずです。米屋をする前の、昔の自分に言い聞かせるような感じで、分かりやすく説明していきたいと思います。

【稲穂の写真】

まずは基礎の基礎。上の写真のつぶつぶがお米です。まだ硬い殻に覆われていて、籾（もみ）といわれる状態で茎にくっついています。この茎にくっついている状態の籾を取り分ける作業を“脱穀”といいます。

【脱穀後、籾摺りした米。左が玄米、右が籾殻（もみがら）】

籾の中には玄米があります。籾殻とは、玄米を覆っていた硬い殻のこと。玄米と籾殻に分ける作業を“籾摺り（もみすり）”といいます。

その後、玄米の表面を削っていくと白米になります。いわゆる精米です（ちなみに玄米の茶色の層は、糠層（ぬかそう）といいます。糠層の粉状のものが、通常見る糠（ぬか）です。ぬか漬けのぬか床にしたり、肥料にしたりします。米油もとれます）。

稲刈り
↓
脱穀（稲穂から籾と茎葉を分ける作業）
↓
乾燥
もみすり（籾を玄米と籾殻に分ける作業）
調製
↓
精米（玄米を白米と糠に分ける作業）

おおまかにいうと、こういった工程で、スーパーや小売店で目にする白米が出来上がります。

乾燥、もみすり、調製は、一緒に書きましたが、それは農協のカントリーエレベーターやライスセンターで行うことが多いからです。個人でやると手間と設備費用が非常にかかる工程ゆえ。

【稲刈り風景　籾をトラックへ積み替え中】

【コンバインの後ろ姿】

写真はコンバインを使っての稲刈り風景ですが、コンバインのいいところは、刈り取ったあとの稲穂から、茎と葉を取り除き籾だけを取り出すこと（脱穀）が、稲刈りと同時にできること。コンバインの後ろからは、茎や葉の部分が捨てられ、籾はコンバイン内に溜まっていきます。

捨てられた茎や葉は肥料となり、溜め込んだ籾はトラックに積み替えるなどして、乾燥機まで運びます。

【右側奥のものが乾燥機。４台あります。全て遠赤外線】

乾燥は、一般的には農協のカントリーエレベーター（大規模）やライスセンター（小規模）に設置された乾燥機を使います。もちろん、個人や営農集団で独自に持っている方もおられます（写真の設備は、あるブランド米の営農集団のライスセンター。掃除が行き届いていますね！）。

乾燥機の無い時代は、いわゆる“掛け干し（かけぼし）”“稲架掛け（はざかけ）”というやり方をやっていました。いわゆる自然乾燥。昔ながらのこういった乾燥方法は食味が向上するため、今でもこだわりのお米の産地などは、続けているところがあります。その場合は、乾燥させたあとに脱穀機を使って脱穀という手順です。干すのも大変ですし、脱穀の作業も大変です。

自然乾燥と乾燥機を使うのと、どちらが良いのか？と、ときどき話題になります。もちろん、自然乾燥のほうが良いのですが、その二つよりも優先しないといけないことがあります。

それは、稲を刈り取ったあとは、なるべく早く乾燥作業に移ること。そして、ムラなく乾かすこと。洗濯物と一緒です。ちゃんと乾かすことできなければ、天日も乾燥機もヘチマもありません。

洗濯したあとの衣類を、洗濯機の中に入れっぱなしにすると、臭いがでます。雑菌の繁殖が原因ですが、米の場合も同じで、刈り取ったままの状態で放置すると、次第に発酵が進み発熱し、最後には腐ります。

ですから、例えば7月末～8月頭には稲刈りが始まる極早場ブランド米の“七夕コシヒカリ”は、夏の暑い時期ということもあり、稲刈り後2時間以内には、乾燥機に入れることが決まっています。これはなかなか厳しい基準です。特に乾燥機のある場所から離れた圃場の稲刈りの場合はシビアでしょう。

ブランド米は、そういったこともあるがゆえのブランド米といったところです。栽培方法や自然環境も大切ですが、こういった点も見逃せないポイント。今では乾燥機も自然乾燥に近いものがあり、そういった点もこだわりの一つになっています（ですが、こういった点はなかなかお客さまにスムーズに伝わらないのが現状です。その点は、販売店としての反省点のひとつ）。

雑菌が繁殖しないうちに乾燥させることと、玄米の水分をムラなく一定に保つことは、一年間を通しての品質維持や食味には大切なことであり、美味しく頂くための前提条件です。

そういったこともあり、稲刈り時期に台風が来ると、非常にヤキモキします。台風で稲が倒れやしないか？台風は逸れたけど、長雨が続いて稲刈りができないみたい、刈り遅れになるかも？今日は晴れたみたいだけど、連日の雨で稲刈りする人がこの日に集中するし、米も多少濡れてるしで、乾燥機がフル稼働しても間に合わない可能性が？故障などないように！と少々ハラハラします（生産者の方々には及びませんが、米屋の場合、それが長い期間続きます。全国各地の米を取り扱うため）。

雨が続くとヤキモキするところは洗濯物とよく似ていますが、同じでないのは、一年に一回の作業であるため時期が集中しているうえに、失敗が許されないことでしょうか。しかも、ゆっくり乾燥させないと米粒が割れたりするなどの品質の低下がありますから、機械乾燥といえど、時間がかかります。

そんなこんなで乾燥が無事済めば、あとは籾摺りして玄米を取り出し、その玄米を篩（ふるい）にかけ選別したり、混入した異物を取り除く作業となります。

【刈り取って脱穀したばかりの籾】

写真は、乾燥前の籾の状態です。乾燥させたあと、籾殻を取り除き玄米の状態にして、篩（ふるい）にかけて米の太さを一定基準以上のものに揃えたり、混入した様々な異物を取り除いていきます。いわゆる調製作業です。

異物というのは、稲の茎や葉の一部であったり（写真でも確認できますね）、ヒエなどの他の植物の実であったり、または小石であったりとさまざま。田んぼの近くで交通事故があれば、ガラス片などが混入する可能性もありますので、そういったものを取り除く工程もあります。さまざまな工程を重ねたうえで、米穀店が仕入れる玄米ができあがります。

乾燥、籾摺り、調製と全て機械化されてますが、それゆえに設備費用は膨大。また機械が増えるごとにメンテナンス作業も増えます。また、そういった設備を使いこなす技術も必要。機材を全部揃えているところばかりでもありません。

米屋をしていると、入荷した玄米を見るだけで、ぼんやりとですが産地の実情や実力を察することができます。全国に知られた有名産地といえど、ひどいものはありますし、逆もしかり。

もちろん、直接産地の圃場や調整施設を見学するのが一番ですし、安心できます。設備が整っていて、なおかつ掃除やメンテナンスなどの人の手間がかかる部分もおろそかにしていないところの米は、やはりいいです。安心してお客さまにオススメできます（注：逆に設備が多少整ってなくても、玄米の状態が良ければOKです。なぜなら、設備がなくても工夫次第で品質を高めていることが伺いしれますから。そういった産地は別の意味で安心感があります）。

佐賀のカントリーエレベーター経由の玄米は非常に状態が良く、設備も整っており、その点では全国でも定評があります。実際、何年も安心して販売できています。こういった玄米は実はかなり珍しいのです。

次回、産地視察の最後の回を書く予定ですが、その佐賀のカントリーエレベーターの中でも白眉の存在である“佐賀松浦カントリー”が舞台となります。お楽しみに！

注　：　以前、お客さまから見せて頂いた雑誌に倹約特集が載っていて、「産地直送のお米を買えばこんなにお得！」と“籾袋”の写真が掲載されていました。ガックリ。運が悪ければ、上の写真の状態のものを乾燥させただけ、といった品を購入する恐れもあります。ちゃんと籾か玄米かを確認することは最低限必要ですし、なんにせよ信頼出来るところから購入することが、やはりベストです。