日曜日は、佐賀県の優良産地2箇所を訪問しました。
今回は、いつものように単独ではなく、某卸会社主催の産地視察会に参加です。
いろいろと収穫がありましたので、ブログにも概要をメモしておきます。

少々長文のエントリーになる予定ですが、最後までご覧頂ければ、お米のことがよく分かるはずです。さまざまな情報がお米に関しても氾濫しておりますが、その情報を具体的に理解する術（すべ）になるはずです。

【写真奥の緑と赤の建物が城田西カントリー】

午前中はまず、佐賀県神埼市の“城田西カントリー”へ。

手前の白の建屋に“神崎郡千代田カントリーエレベーター”と書かれていますが、「カントリー」「カントリーエレベーター」とは、田んぼから収穫したお米を乾燥させて、籾（もみ）から籾殻を取り除き、玄米の状態にして貯蔵する施設です。単純にいえば、「集荷」と「調製」と「保管」の施設です。

一般の消費者からは見えない工程ですが、非常に重要な工程であり、食味や品質をかなり左右します。さまざまな大型設備が必要であり、とにかく費用がかかります。ですから、こういったように共同施設を建設し、地域で共同利用する形になっています。

こういったカントリーエレベーターのデメリットの一つが、地域のお米を一箇所に集め、一緒に調製処理する性格上、米作り名人のお米も、そうでない人のお米も混ざってしまうという点。

昔のいわゆる質より量の時代であれば、これで問題なかったのかもしれませんが、現在の嗜好品としてのニーズが高まった時代には、そぐわない面もでてきました。

じゃあ逆に、手間ではあるけど、名人や篤農家のお米だけを特別に集め、調製して、さらに厳しい基準を満たしたものだけを出荷したらいいのではないか？という考えから、ブランド化を進める元気な産地もあります。今回訪問した産地は、そういった産地です。

【佐賀県神埼市の大豆畑】

視察先の城田西カントリーの所在地、佐賀県神埼市は、佐賀平野に位置し“神埼そうめん”で知られています。ですが、なんといっても弥生時代の巨大遺跡である“吉野ヶ里遺跡”が有名でしょうか。古代からの農耕適作地。

北の脊振山系には、栄西禅師がお茶のタネを日本で初めて播いたといわれる霊山寺もあります。そこからさらに北に向かうと、福岡です。ちょうどお店から真南に神埼市があります。

市内を網目のように走る、クリークといわれる水路が張り巡らされています。クリークは一見すると川なのですが、水の流れはあまりありません。というのも、クリークは、ダムや溜池のような貯水が目的である人工の水路だからです。川くらいの幅、深さの水路で、性格は貯水池（ダム）なのです。

今年の8月は、全国各地で雨が降らず、北部九州も渇水の心配がありましたが、そんな状況下、佐賀県のダムの貯水率は約85％。そのうえ、神埼市にはクリークがある、といった状況でした。

クリークから水を引くためなのか、圃場にはこういった設備が。

そうそう、この上の写真の田んぼは、見学先の田んぼではなかったのですが、ちょっと元気のない状態で気になりました。

【状態のあまりよくない稲】

見て分かる通り、葉が途中で枯れています。田んぼの一画だけであればいいのですが。。。

それでは逆に、見学先のブランド米の稲はというと・・・。

【プレミアム天使の詩の稲】

元気です。順調順調。ホッホッ穂。

パンフレットには、「誰に見られても、恥ずかしくない徹底した栽培管理をしている」という一文がありましたが、その通りでした。

品種名は“天使の詩（うた）”です。数年前までは、当店でも普通に販売していて、なかなかの人気銘柄でした。

しかし、高温に強いともいえず、温暖化が進むなか毎年2等米だらけの状態が続きました（食味は良かったのですが）。2等米になると価格が下がるため、生産者には厄介な存在だったと思います。しかも栽培が難しい品種ときています。

そんな状況下、高温障害に強い新品種である“さがびより”が登場。米の食味ランキングで特Aを毎年取り続け、佐賀米ブランドの原動力に。その影で、この“天使の詩”の作付けは、みるみるうちに激減していきます。

今では、“天使の詩”を全国で唯一生産している生産地は、この城田西カントリーだけといった状態に。

しかし、もともと食味が良く、“さがびより”の母でもあり（父は、あいちのかおりSBL。病気に強い品種）、食味の潜在能力は折り紙つき。栽培方法の研究研鑽を重ね、土壌分析による肥料の選択、GPSによる施肥管理、種子生産まで厳密に行った結果、数年前より温暖化が進んでいるにもかかわらず、全量一等合格し、専門店からの引き合いも多く、今年は作付けを増やしています。

また、高度調製米ですので、タンパク質含有量検査に合格したうえ、大粒のものだけを選別したものが出荷されています。選別用の篩（ふるい）は、1.9mmを使用。篩から落ちた規格外のお米でも充分な太さがあります（一般的に加工用に使われる“くず米”は、太さが1.69mm以下のお米です）。

【当店スタッフ一同＋おまけ2児で、天使の詩の圃場見学】

希少なため、今年、当店で取り扱いが出来るかどうか分かりませんが、お店のみんなで見学できて良かったです。

栽培→調製→精米

このどの段階で手を抜いても、お米の食味は著しく落ちます。また、その間の保管状況も大切です。当店は精米業務を担っているのですが、その重要性が体感できた視察会でした。

関東や関西の米穀店も、日帰り弾丸ツアーで多数参加されていました。
なにしろ視察先は全部田舎ですので、移動に時間がかかります。

この後、昼食をとり、当店ではおなじみの佐賀県相知町へ向かいます。
その模様は次回エントリーで。

明日はお野菜の産直市です。
販売するお野菜はこちら！

たくさんのお野菜や果物が来ます！よろしくお願いいたしますm(_ _)m

「月一回のお野菜販売を二回に出来ないか」というご要望を、ときおり頂くことがあり、その方向で検討していた時期もあったのですが、いやはや難しかったです。

こんなに他種類のものを一度に揃えるのは本当に無理なようで、別の業者さんなどに頼んでも「8種類くらいなら・・・」といった回答を頂くことが普通でした。

というわけで奇跡の産直市、明日も開催です！
相知（おうち）道の駅の皆様、いつもありがとうございます！

昨日は、七山コシヒカリの生産者である石川農園にお邪魔しました。

写真は、石川農園のハウスで育てられているミニトマト。
ハチに受粉させているので、トマトの中にちゃんとタネがあります。

タネのないトマトは、ホルモン剤を使っていることを昨日教えて頂きました。
実際は受粉してないのに、ホルモン剤を散布することで果実の成長を促すやり方ですね。

そういえば、ときどきタネのないトマトに出くわすことがありますけど、そうだったのか～と謎が解けました。ハチを使った方法だと、農薬もあまり使えませんので、薬品をなるべく使ってないトマトの見分け方としては、とても有効な方法です。

明日は、この石川農園のトマトも産直市に並びます。
ぜひタネもご確認ください！

Facebookの当店のページにも書きましたが、この日は長女同伴でした。

七山の道の駅「鳴神の庄」そばで川遊びもしました。
とっても綺麗で冷たい川の水。たくさんの人で賑わっていました。

この鳴神の庄から、数キロ車で山道を登ると、日本の滝百選に選ばれた「観音の滝」があり、さらに数キロ登ると、九州の尾瀬とも呼ばれる樫原湿原があります（自然環境保全地域特別地区）。

今年の北部九州は雨が少なく、非常に心配な状況ですが、さすがに良質な水に恵まれた土地です。今年の七山コシヒカリの出来栄えやいかに。

七山コシヒカリの圃場です。

ちょっと暗い写真なので分かりにくいですが、正面の電柱の奥にログハウスがあります。樫原湿原そばにあるカフェ「湖守屋」さんです。ここで標高600メートルくらいでしょうか。トマトのハウスも同じくらいの高さにあります。

石川さんに色々と教えてもらっているあいだに、撮影時間が遅くなってしまいましたが、おかげで、なかなか良い雰囲気のものが撮れました。

そうそう、明日は商店街の各店でいろいろとサービスを実施しますので、そちらのほうもよろしくお願い致します！

2013年3月11日号の商経アドバイスで当店が紹介されました。商経アドバイスは、米業界では有名な業界紙です。

写真の人物はボクです。あいかわらずの締まりのない笑顔が素敵。

記事の通り、佐賀の天川コシヒカリ、オススメです。
皆さまよろしくお願いいたします。

というような文章だけではつまらないので、佐賀県唐津市厳木（きゅうらぎ）町天川（あまがわ）の写真を一緒に貼っておきますね。去年の写真です。10月ですので、すでに稲刈りあとでした。

記事の通り、天川は良質な米と水の産地です。平成20年の新嘗祭には、ここ天川のコシヒカリが献上されています。

天川は、500～600㍍くらいの山の中にあるため、休日になるとツーリングに来るバイカーも。

天川は、こういった傾斜地に田んぼが点在しています。

山の中の傾斜地の中に、ポツンと一枚だけ田んぼがあったりしますので、それを棚田と言っていいのか分からなくなるほどの山の中です。お店のサイトの“棚田米”の項目にいれるべきか、いれざるべきか、いつも悩ましい。棚田の定義というのは、しっかり決まっていないのです。

“棚田米”の項目に入れたほうがいいのか、入れないほうがいいのか、どちらがお客さまに親切なのか。。ウーン。あとで入れときましょうかね。

完全にダムの上にあるのですが、湧水に恵まれているせいか、綺麗な小川を見ることができます。この上の写真は、一つ前の棚田の写真を撮った場所のすぐ右手側の風景。

実は、さきほどの小川は、小学校の分校の裏の風景なのです。

このレリーフが見たくて、稲刈りは終わったあとだったのですが、寄り道したということもあります。

この日は非常に良い天気でした。写真中央左上側には、月も見えます。夜空はもっと綺麗でしょう。

ちょうどこの日は、玄米を計量して、袋詰作業中でした。ピカピカの24年産新米。

袋詰めした玄米。米袋の左側の丸い印で、一等米だということが分かります。当店で取り扱っているのは、このお米の減農薬減化学肥料の特別栽培米です。もちろん、オール一等。

帰りの風景。この風景で実は天川から下ったところです。向こうの山にも棚田が見えますね。

とても美味しいお米です。皆さま、どうぞよろしくお願い致します！

先週の日曜日より、当店サイトでも販売が始まりました“佐賀県産　上場（うわば）コシヒカリ”の新米。当店では、いちにを争う人気銘柄です。

今回は、先々月末に行った上場台地の模様をお知らせ致します。

上場台地の特徴は、なんといってもこの赤土。同じ日に行った佐賀県白石町の土質も特徴がありますが、この上場台地もなかなかインパクトがあります。

赤土は粘土質でありながらも、土質が痩せているため、もともと農耕には適さないと一般的に言われており、堆肥を使った土づくりが推奨されています。

そのためか、この上場台地でも、佐賀牛などの堆肥をふんだんに使った稲作が行われており、現在では米の他、イチゴやみかん、玉ねぎといった作物の良作地として知られています。もちろん、佐賀牛の産地としても知られています。

堆肥は、化学肥料に比べたいへん重量があり、また一度に撒く量も多く、かなりの労力がかかります。けれど、堆肥の使用によって作物の味が良くなった話しは、よく耳にします。昔はこの上場台地が農業に向かない土地であったことを聞くと、作物の食味を向上させる有機肥料の力の存在感を、いつも強く感じるのです。

上場台地は棚田の郷として知られています。写真は大浦の棚田。日本の棚田百選に選ばれています。棚田の下に見えるのは、大浦浜漁港。

昼は温暖な玄界灘の風が棚田を吹き上げ、夜は逆に冷え込みます。この寒暖の差が、おいしいお米が育つ一因となっています。

美味しい魚介類と、米と野菜とフルーツと、佐賀牛が揃う上場台地の凄さ。ちなみに朝市やイカの水揚げで有名な呼子は、この上場台地のある東松浦半島の最北に位置します。

こちらは、瓜ヶ坂の棚田です。こちらも名所。棚田百選には選ばれていませんが、私の好きな風景。上場台地はこういった棚田がたくさんあります。

瓜ヶ坂の棚田の対岸には、福島という島があります。福島は長崎県、上場台地は佐賀県ですので、ちょうど間の海が県境です。

この長崎県産・福島コシヒカリも美味しい早場米として有名です。上場台地と自然環境があまり変わりませんもんね～。

浜野浦の棚田です。こちらも棚田百選に選ばれています。上場台地では、一番有名な棚田です。

この連なる棚田を作り上げていった先人たちの営為、またこの土地で、重量のある有機肥料をあえて使って、土壌改良を進めた現代の生産者の努力を思うと、なかなか複雑な思いに駆られます。

荘厳で重厚な景色にも見えますし、それと同時に人の暮らしのはかなさや、可憐さをも感じる風景です。

というような感慨に浸りながらも、お腹がすくのは人の定め。美味しいお米をお客さまに提供できますように、恒例の試食をしました。精米圧力の強さを変えて精米したものを数種類用意して食べ比べです。適度な精米圧力のポイントを探ります。

ここでひとつ困ったことが。精米圧力が強すぎたものが、スタッフの間で高評価だったのです。女性陣三人に。

どうやら上場コシヒカリ特有の、もっちりした粘りが強調されたみたいで、確かに女性が好きそうな食感でした。もともと良いお米ですので、甘さは過搗精気味でも充分に残っています。

もっちりして、雑味がなく、あっさりしていて、充分な甘みがあり、見た目が白くてピカピカ。確かに多くの女性に好まれそうです。

というわけで、やや強めの精米でしばらく販売してみることにしました。少々悩んだのですが（またそのことが、サイトにアップするのが遅れた理由ですが）、こういった提供の仕方も良いと思った次第です。

セオリーからは、やや逸脱していますが、米屋は工場（こうば）ですから、個性を出していいはず。

地元の百貨店、天神岩田屋でも販売しております。明日より開催の“彩り祭”でもイチオシ銘柄として、本日の新聞折込で紹介されております。

当店店頭でも岩田屋でも、七夕コシヒカリを始めとして、新米の売れ行きが好調な状態が続いております。今回も美味しいお米です。皆さま、上場コシヒカリもオススメです。どうぞ、よろしくお願い致します。